许多旅游景点，为了进4A或者5A级景区，可谓是煞费苦心，但有座寺院却独树一帜，在2018年的时候，西园寺主动要求去除4A级景区的称号，让寺庙成为信仰祈福的清净地，而不再是商业化的景区；同时毅然将25元的门票，变成了5元钱。西园寺不仅环境优美，使人陶醉，而且佛韵浓郁，还是一座千年古刹，如此清雅脱俗，底蕴厚重的寺宇，怎能错过，赶紧去参拜一下。
西园寺位于江苏省苏州市姑苏区虎丘路西园弄，交通便捷，来去方便。东靠留园，西邻寒山寺，北倚虎丘，南临上塘河，拜完寒山寺徒步就可以到达西园寺。
寺院始建于元代至元年间（公元1264—1294年），最初名为归元寺。明代嘉靖（公元1522—1566年）末期，太仆寺卿徐泰时把已经衰落的归元寺改建成宅园，名为西园。徐泰时过世后，其子徐溶舍西园为寺，并于明崇祯八年（公元1635年）请律宗第21代祖师茂林律师住持，寺院从此成为律宗道场，改名戒幢律寺。由于寺院曾是著名的徐氏园林，因而也称为西园寺。
西园寺前有照壁，黄色的墙面上覆灰色琉璃瓦，脊上饰有二龙戏珠；照壁长约十四米，高约五米，正面上书“戒幢律寺”，照壁背面有“自觉觉他”四个大字。
照壁前是熙熙攘攘的红尘俗世，照壁后一河之隔就是佛国净域，福德桥和智慧桥飞架上塘河上，宛若两条彩虹，越过河即到清净地。
西园寺占地总面积约五万平方米，包括佛殿区和园林区两大块。佛殿区主轴线上依次有牌坊、山门、天王殿、大雄宝殿以及配殿五百罗汉堂和观音殿等建筑。
西园寺的御赐牌楼，始建于清光绪年间。四柱三门五楼头，檐角高翘，中门上悬有一竖额，上书“震国戒幢”。这匾额还是有些来头，清光绪二十九年（公元1903年），广慧老和尚五十岁时亲自到北京恭请《龙藏》，光绪皇帝敕赐“紫衣沙门，震国戒幢”，这就是匾额的来源。竖额下题写“敕赐西园戒幢律寺”。整座牌楼彰显出皇家的贵气，佛日增辉在西园，宗风振律于古寺。
牌坊后就是山门殿，这里也是验票处。黛瓦黄墙，五开间，单檐庑殿顶，檐下悬挂“戒幢律寺”的红色匾额，内有“宗风真脉”匾。跨过双飞桥，穿过御赐牌坊，进入山门，就来到三摩地，这里是广度群生登觉岸，清净解脱得菩提的佛国净土，抛掉凡尘俗念，应清净虔诚走上朝拜之旅。
山门殿后，绿草如茵，树木茂盛，使人身心释然，清净自在，一条笔直的朝拜路通向天王殿。
漫步其中，可以看到掩映丛林中的钟楼和鼓楼，均为三重檐，歇山顶，面阔三间，进深三间，二层窗户镶嵌玻璃，古朴中透着现代气息，木门平日锁起，黛瓦黄墙，飞檐翘角，玲珑雅致。
西园寺的天王殿位于钟鼓楼之间，重檐歇山顶，檐角高翘，三拱门，黄色的墙面，上覆灰瓦，色调艳丽又不张扬，一重屋檐下悬挂“天王殿”的匾额。整座殿宇气势恢宏，庄重肃穆。
天王殿居中的佛龛高大壮观，可谓是顶天立地，内供弥勒转世，布袋和尚的造像，开口便笑，笑古笑今痴迷执着难放下；大肚能容，容天容地看破悟透即解脱。
两厢供奉四大天王，东方持国天王手持琵琶奏梵音，南方增长天王手握宝剑斩烦恼，西方广目天王手擒祥龙显神威，北方多闻天王手握宝伞护法界。
天王殿的背后是护法殿，内供佛教大护法韦驮菩萨，身着铠甲，面容俊朗，降魔金刚杵立于地上，将军相解脱体万国威灵，菩萨心金刚智三洲感应。
韦驮菩萨的对面即是大雄宝殿，矗立在石砌台基上，四周有大理石栏板，上雕图案。大雄宝殿兴建于光绪年间，近代有修葺，黛瓦黄墙，藏红色格栅门窗，重檐歇山顶，脊端饰有瑞兽，镇宅辟邪；殿宇面阔七间，进深五间，一重檐下悬挂“大雄宝殿”的金字牌匾。殿前耸立一座宝鼎，寓意吉祥，观瞻礼拜可除秽避恶。
殿内须弥台上供奉三尊大佛——横三世佛 。居中是佛教的创始人释迦牟尼佛，结跏趺坐于莲花宝座上，手结禅定印，神情慈悲庄严，佛祖为众生开启了解脱法门，对应着殿宇门楣上的“西乾应迹”匾额；佛陀的左侧竖立着头陀第一的摩诃迦叶尊者，右侧竖立着阿难陀，谦卑有礼，眉宇间透着无限的智慧。
释迦牟尼佛左侧的莲台上为东方琉璃世界教主药师佛，手结佛印，善目低垂，药师佛的光明可破除一切黑暗，对应大殿门楣上的“焰网庄严”匾额；佛陀右侧的莲台上为西方极乐世界的教主阿弥陀佛，手托莲台，接引众生，门楣上“光寿无量”的匾即指阿弥陀佛。
拜过三世佛，再参拜殿宇两侧的二十诸天，均为金身法相，有的帝王像，有的武将装扮，有的慈眉善目，有的怒目圆睁，分别有：大梵天、帝释天、多闻天王、持国天王、增长天王、广目天王、金刚密迹、大自在天、散脂大将、大辩才天、大功德天、韦驮天神、坚军地神、菩提树神、鬼子母、摩利支天、日宫天子、月宫天子、娑竭龙王、阎摩罗王。
殿宇右侧诸护法天神造像的尽头有一尊文殊菩萨法相，结跏趺坐于莲花宝座上，手结佛印，头戴宝冠，身着仙衣，文殊菩萨是智慧的化身，许多莘莘学子都会参拜文殊，祈求学业有成；另一侧有普贤菩萨法相，普贤菩萨是行愿王，力行善念，化解因果，菩萨的道场在峨眉山，金顶上有四面十方普贤圣像。
三世佛的背后还有海岛观音大型雕塑，居中的观音菩萨赤脚踏在鳌鱼头上，手中的净瓶遍洒甘露，荡涤众生心田，佛即是心，善恶由心生，因果是心造。观音菩萨的两旁还有胁侍善财童子和龙女。
拜过大雄宝殿，接下来就去右侧的配殿——观音殿。殿宇始建于清光绪初年，面阔五间，单檐硬山屋顶。殿内供奉大慈大悲的观世音菩萨，妙相圆融有求必应，大慈大悲有感皆通。
观音殿的对面即是五百罗汉堂。西园寺的罗汉堂规模宏大，远近闻名，与北京碧山寺，武汉归元寺和成都宝光寺的罗汉堂并称四大罗汉堂。西园寺的罗汉堂创建于明代，后毁于兵焚，到清同治、光绪年间陆续重建。罗汉堂既深远又广阔，共有四十八间，迫不及待地入堂参拜罗汉。
进入室内，会被眼前的四面千手观音震撼到，每面有六只大手，下面两只手结禅定印，中间两只手合十，上方两只手持不同法器，背后的小手呈扇形分布，宛若背光，无边的法力，迅猛的救渡展示无余，四面观音的最上方还有一尊阿弥陀佛圣像。这尊观音与大相国寺的镇寺之宝千手观音有些神似。
殿内的罗汉成田字排列，均为泥塑金身，有祥龙有伏虎，有静坐有欢喜，有的横眉怒目，有的喜笑颜开，神态各异，表情迥然不同，参拜其中，无需言语，用心领悟，会有无尽的收获。五百罗汉的道场在天台山方广寺。
罗汉堂怎可能缺少济公呢，那可是家喻户晓的活佛，降龙罗汉转世，惩恶扬善，美名传，看破红尘装疯癫，凡人俗客看不穿。
罗汉堂的中间还有四大菩萨，地藏王菩萨结跏趺坐于谛听身上，背靠的九华山；普贤菩萨骑着六牙白象，背景是峨眉山；观音菩萨坐着朝天吼，背靠着普陀山；文殊菩萨坐着青狮，背景为五台山。普贤菩萨和文殊菩萨都是男身造像，并不多见，在五台山的镇海寺也有三大士的男身塑像，头顶螺髻，胡须满腮，禅定淡然。
参拜完佛殿区，接下来可到园林区赏景观湖。这里同样是禅意浓浓，意境悠悠，只见碧绿的湖水周围是茂密的树林，遮天蔽日；湖中心有一座六角亭，玲珑雅致，重檐翘角，攒尖顶，轻盈多姿，宛若欲飞的大雁；石板步道贯穿六角亭，与湖岸相连，把湖水分成两块区域，北部水域有湖心小岛，南部水域较为空旷，环湖布置假山、亭台、廊道等，淡雅清幽，精美脱俗。
湖心亭内还有一座六面佛龛，内供金身佛像，手结禅定印，结跏趺坐于须弥宝座上，清幽的环境，殊胜的佛像，让人身心放松，解脱自在。
湖内还有两只神鼋，是明代建园时，徐寺卿放生的，已经有400多岁了，为最濒危的物种“斑鼋”，其中一只在2007年逝去。游园观景都把能见到神鼋作为幸事，是好运的预兆。寺僧根据神鼋的大小一比一做了铜像，让没看到神鼋的游人，也不会有遗憾。
拜完佛，赏完景，还可以在西园寺吃到素面，价格美丽，好吃可口，通常吃面的人很多；如果不爱吃面，还有素包子，也非常好吃。
西园寺不仅有优美风景，还有浓郁的佛韵灵光，更有难能可贵的善心，去掉AAAA景区级别，回归本真，这与不收取门票的5A景区国清寺如出一辙，一股清流让人眷恋，使人向往。
