我们都知道,现在的故宫,大体上都是明代的建筑,明代的宫殿建造,则始于永乐十五年,因为明成祖朱棣,自北平率兵南侵,赶走了在南京的他的侄子惠帝(允炆)以后,便迁都到了北京。迁都的理由,主要因了成吉思汗的后裔仍然自成部落,对于汉族仍然是一种威胁,所以需要时刻地来防范监视,因此在北方便得有一种强大的力量来控制着。
那么问题来了,到底派谁去坐镇这样重要的地方呢?如果派异姓的大臣吧,则将来万一拥兵跋扈起来,对中央必贻鞭长莫及之虞,而成尾大不掉之势;如果派同姓的诸王呢,则要是抄他的老文章造反起来,也必致天下纷扰,骨肉相残,故终于只好把京都搬到北京来,由他自己来坐镇。这样到了清兵入关,皇宫的主人自然换了爱新觉罗氏了。但除了更改几个宫殿的名称,及增筑一部分殿宇外,整个的皇宫轮廓,还是明朝的旧筑,而且连宫廷中的制度习惯,大致也是沿明代之旧。
在以后六百余年来封建帝皇盘踞的过程中,就发生了许多荒淫奢侈的故事,竭天下的民脂民膏,以供奉他们一人一姓的享受。单是清慈禧太后那拉氏六十岁生日时,所消耗的珠宝金银,就达四百三十多万两银子,约合小米两万万多斤,等于十余万农民一年勤劳的所得。此外,封建统治者对于劳动人民劳力的榨取与奴役,我们在游览故宫的时候,也随处可以见到种种遗迹,这里先拿故宫的陛石和琉璃瓦来说吧。
所谓“丹陛”的形式,凡到过故宫的人都已见过不少,用不着我再来说明了。我所要说的,是它所象征的封建制度的精神。它不但构成了统治者和人民之间的深远的隔离,而且连得普通官僚也不容易接近皇帝了。在汉代还有三公坐而论道的事,到唐宋臣子见皇帝还比较自由一点。到了明代,正是封建政权最严峻的朝代,朱元璋厉行中央集权,皇帝一不高兴,就可打大臣的屁股,于是大臣觐见皇帝时,只有远远地伏在丹陛之下,连头也不敢轻易地抬起来,以造成天威咫尺的专制空气。从前在丹墀内还列着“品级石”,用黄铜范成山形,上刻一品到九品的官员的职位,硬生生地用权力来分出人格的等级,构成森严的壁垒,制造各种的奴性与低能,像《官场现形记》中所说的“多磕头、少说话”的名句,借来形容那些跪在丹陛之下的官僚,刺猬似的缩做一团的情景,正是非常的切贴。
同时还要指出的,这些陛石的雕筑和搬运,又是榨取了多少劳动人民的智力和体力,消耗了多少人民的财富。像元代因北京附近为产石之区,即有采石局之组织。德胜门内的铁影壁,即是元代的石刻之一。明代的大石,则取于涿州房山,花斑石取于徐州。目前遗留的太和殿的丹陛,恐怕还是明代的旧物,而从丹陛的正中央所雕刻的花纹上,我们可以看到过去的劳动艺术的高度的成就,却为封建帝皇所掠为专有。因为在从前,这一部分是只许皇帝自身才能践踏的。
其次是故宫的琉璃瓦,这也是中国建筑中一个美丽的特色。如果站在煤山的高处,向故宫作一鸟瞰,尤其是在黄澄澄的太阳下,琉璃瓦泛着一片灿烂的金色,实在瑰丽极了。从前宫殿屋顶上的砖瓦,大都是着上颜色的,如汉代就用漆瓦,因那时候的陶器已有着釉的了。但正式采用琉璃瓦,见于著录的则为北魏。到金人时应用最广,在营造燕京宫殿时,曾动员兵士四十万、民夫八十万的力量。元代则专设机关经营,一共设立四窑,材料采自西山,由水道运至正阳门外的琉璃厂。到明代则派太监们来专司其事。清代的琉璃瓦分青、黄、紫、蓝、翡翠等色泽,准许用的只限于宫殿、王府及寺宇如关帝庙、孔庙之类。其中蓝色的一种,是盖在皇帝守制或斋戒时所居的屋顶上。但琉璃瓦除了盖屋顶之外,还有应用到别的建筑物上的,其形式也更为绚丽生动,最著名的如北海及故宫的九龙壁、香山静宜园的琉璃碑坊、大高玄殿的琉璃亭等。听说目前一方明代的琉璃瓦,特别是黄色的,放在古玩铺中可以卖上好几万块钱,买主多是西洋人,大概想由此而观察中国工艺作品的遗迹。不过琉璃瓦最初还是从西域所传来,后来再经过中国的改良,其原料是用太行山脉中的矿产。这跟六朝华表上的具着双翼的石兽一样,或许也是从希腊或西亚所传入。在这些地方,也可以考见中国民族对于外来文明的吸收融化的优点,而表现了劳动工艺者的特出的智慧。但从前一般统治者,一面对他们加以利用奴役,一面又给以鄙视冷待,以致他们都成为无名人物。